Для увеличения прочности тротуарной плитки существуют разные способы. Это и использование цемента более высокой марки, и замена обычного песка отсевами дробления горных пород, и применение в качестве крупного наполнителя гранитного щебня. Хорошие результаты по увеличению прочности и долговечности покрытия даёт применение одновременно нескольких подобных способов. Среди возможных технологических решений для улучшения свойств плитки применение щебня является, пожалуй, самым действенным.
Обязательным условием является использование щебня для производства тротуарной плитки только мелкой фракции, то есть размер зёрен щебенки не должен превышать 10 миллиметров. Это связано с необходимостью обеспечения удобоукладываемости бетонной смеси в формы, которые, как правило, имеют небольшие размеры.
В то же время в составе материала не должно быть зёрен размером менее 3 миллиметров. Соблюдение таких жёстких требований к гранулометрическому составу позволит получить покрытие с требуемыми характеристиками. Отсутствие в составе стройматериала зёрен, не соответствующих указанным размерам, обеспечивается его просеиванием на ситах с различным размером ячеи. Просеиванием также устраняется возможное присутствие в щебне посторонних включений в виде растительных остатков, мусора и других.
Для обеспечения высокой прочности тротуарной плитки должен использоваться щебень с маркой не ниже 1200. Такие характеристики имеет гранитный (и реже гравийный) щебень. Материал, полученный при дроблении известняка (известняковый щебень), не может обеспечить требуемую прочность, и поэтому для производства тротуарной плитки не используется. То же самое относится к шлаковому и вторичному щебню.
Кроме высоких прочностных характеристик щебень для производства тротуарной плитки должен обладать и высокой морозостойкостью. Использование готового изделия будет происходить, скорее всего, в условиях больших перепадов температур. Поэтому марка материала по морозостойкости не должна быть ниже F300.
Для того чтобы сцепление цементного теста с зёрнами материала было максимально эффективным, необходимо обеспечить содержание дроблёных частиц на уровне 95 – 100% от общего объёма. Это значит, что, чем большее количество зёрен будет иметь неровные, шероховатые грани, тем прочнее будет готовое изделие.
Негативное влияние на качество бетонной смеси могут оказать мелкие пылевидные и глинистые частицы. Их общее содержание в материале не должно превышать 1%. В составе материала для производства тротуарной плитки наличие комков или кусков глины недопустимо.
Большое значение для прочности конечного продукта имеет форма зёрен материала. Для получения максимальных прочностных характеристик тротуарной плитки регламентируется содержание в объёме щебня зёрен кубовидной (или близкой к ней) формы. Оно должно быть не менее 80 – 90%.
Приготовление бетонной смеси для тротуарной плитки с использованием гранитной породы ничем не отличается от приготовления бетонных смесей для других целей.
